Schulverpflegungsprogramme senken Übergewichtsrisiko

Um Übergewicht, Adipositas und Mangelernährung insbesondere bei sozial benachteiligten Kindern zu bekämpfen, haben die USA im Jahr 2010 den „Healthy, Hunger-Free Kids Act“ installiert. Verbunden mit Ernährungsstandards hat das Programm über einen Zeitraum von fünf Jahren auch kostenlose Schulmahlzeiten ermöglicht. Eine Studie belegt jetzt die Wirksamkeit deutlich.

Zentrale Frage der Studie war, ob es einen Zusammenhang zwischen dem „Healthy, Hunger-Free Kids Act“ (HHFKA) und dem Body Mass Index (BMI) von Kindern und Jugendlichen gibt. Für die Kohorten-Studie nutzten die Forscher*innen Daten aus einem landesweiten Programm, das zwischen Januar 2005 und März 2020 unter anderem Gewichts-, Größen und Gesundheitsdaten von Kindern und Jugendlichen im Alter von 5 bis 18 Jahren erhoben hat (Environmental Influences on Child Health Outcom Program (ECHO)). Für die Analyse wurden Daten von insgesamt 14.121 Kindern und Jugendlichen aus 50 Kohorten mit mehr als 26.205 Messungen in die Gesamtstichprobe einbezogen. In den USA lag in den Jahren 2017/18 die Prävalenz von Adipositas bei Kindern und Jugendlichen im Alter zwischen 2 und 19 Jahren bei 19,3 %.

Ergebnis: Signifikanter Rückgang des Body Mass Index

• In der Gesamtstichprobe stellten die Forschenden einen signifikanten Rückgang des BMIz fest (z = Z‑Score). Sie verglichen dafür den Zeitraum nach der HHFKA-Intervention zum Zeitraum davor. Im Zeitraum vor der Intervention stellten die Wissenschaftler*innen keine signifikante Veränderung des BMIz fest, allerdings sank der BMIz nach der HHFKA-Intervention signifikant um durchschnittlich 0,041 jährliche Einheiten.
• In einer Alters-Kohorte ergab sich ein signifikanter Unterschied im jährlichen BMIz bei Kindern im Alter von 5 – 11 Jahren sowie bei Jugendlichen im Alter von 12 – 18 Jahren. Bei letzteren verzeichneten die Wissenschaftler*innen eine Trendumkehr im Vergleich zum BMIz vor der Intervention. Dieser Zeitraum war von einem signifikanten Anstieg des jährlichen BMIz in dieser Altergruppe gekennzeichnet.

Schulmahlzeiten für Interventionen ideal

Der "Healthy, Hunger-Free Kids Act" wird von den Wissenschaftler*innen als erste nationale Gesetzgebung in den USA zur Verbesserung der Qualität der Schulmahlzeiten seit mehr als zwei Jahrzehnten bezeichnet. Die Studie lege nahe, dass das Programm dazu geeignet war, den BMI bei Kindern und Jugendlichen im schulpflichtigen Alter signifikant zu senken und sogar in einigen Populationen zu einer Trendumkehr beizutragen. Diese Veränderungen könnten sich langfristig positiv auf die Gesundheit in den jeweiligen Bevölkerungsgruppen auswirken, so die Forscher*innen. Schulmahlzeiten stellten daher eine bedeutsame Möglichkeit für Interventionen zur Bekämpfung der Adipositas-Epidemie bei Kindern und Jugendlichen in den USA dar.